I onsdags protesterade tiotusentals webbplatser och miljontals användare mot de amerikanska lagförslagen Stop online piracy act (SOPA) och Protect intellectual property act (PIPA), som anses hota yttrandefriheten på internet.

Nu ser det ut som att protesterna ger resultat. Majoritetsledaren Harry Reid meddelande under fredagskvällen att PIPA skjuts på framtiden. Kort därefter tillkännagav republikanen Lamar Smith, som står bakom SOPA, att även detta lagförslag läggs på is.

I have heard from the critics and I take seriously their concerns regarding proposed legislation to address the problem of online piracy. It is clear that we need to revisit the approach on how best to address the problem of foreign thieves that steal and sell American inventions and products.

Trots att både Reid och Smith nu backar från förslagen finns det fortfarande ett starkt stöd i senaten för någon form av förstärkt lagstiftning mot piratkopiering. Även om SOPA och PIPA inte ser ut att bli verklighet inom den närmaste tiden kan liknande lagar återkomma i andra skepnader, kanske som stegvisa förändringar av den rådande lagstiftningen.

Hollywood mot Silicon Valley

Den senaste tidens debatt handlar om stora amerikanska maktfaktorer som ställs mot varandra. Hollywood och mediaindustrin vill ha större möjligheter att stoppa webbplatser som sprider upphovsrättsskyddade verk och produkter. Internetjättarna i Silicon Valley ser dock det hela som ett hot mot internets framtid.

Lagförslagen SOPA och PIPA gör möjligt för rättighetsinnehavare att tvinga amerikanska internetleverantörer att blockera såväl inhemska som utländska webbplatser som anses bryta mot upphovsrättslagarna, utan någon föregående prövning i domstol.

Dessutom öppnas det upp för ekonomiska blockader. Rättighetsinnehavare kan begära att exempelvis annonsörer och betalningstjänster säger upp avtal med webbplatser som anklagas för upphovsrättsintrång.

Kritikerna menar dock att SOPA och PIPA är för löst formulerade och öppnar upp för missbruk. Ett fåtal olagliga länkar kan få hela webbplatser blockerade, något som kan utnyttjas av stora mediahus för att stoppa konkurrenter och uppstickare.

Det finns även en överhängande risk för att lagförslagen tvingar webbplatser med användargenererat innehåll, exempelvis sociala nätverk och sökmotorer, att förhandsgranska allt material och censurera användarna. I praktiken är det en omöjlig arbetsbörda och någonting som skulle avskräcka från att starta upp liknande tjänster i framtiden.