Eftersom vi inte har tillgång till avancerad testutrustning måste vi dra våra slutsatser om ljudnivån utifrån subjektiva bedömningar. Detta behöver inte vara något negativt, då ljudet från fläktarna har så många fler egenskaper än just ljudtryck som man oftast mäter. Exempelvis kan ett högfrekvent lågt surrande ofta vara mer irriterande än ett lågtfrekvent dito. Dessutom upplevs ofta variationer i ljudnivån som ett stort irritationsmoment.
För att göra jämförelsen meningsfull delar vi in kylarna i tre olika klasser och använder Intels egna standardkylare som referens. Eftersom standardkylaren är så pass välanvänd och dessutom har existerat på marknaden i flera års tid har de flesta entusiaster någon gång stött på modellen och kan relatera till dess ljudnivå.
Låg ljudnivå
Noctua NH-U12F
Scythe Infinity
Referensfläkt: Scythe S-Flex 1200 rpm
Från Noctua och Scythe kommer testets absolut tystaste processorkylare. Givetvis skulle även Thermalright Ultra-120 Extreme kunna passa in här, men eftersom tillverkaren inte skickar med någon egen fläkt är det helt upp till användaren att välja modell efter tycke och smak. Låg ljudnivå definierar vi som ett knappt hörbart vindbrus som varken irriterar eller sticker ut från bakgrundsbruset i ett lågmält datorsystem.
Normal ljudnivå
Asus Arctic Square (maximal fläkthastighet)
Revoltec Freeze Tower (silent/lägsta fläkthastighet)
Scythe Kama Cross
Intels standardkylare
Tre processorkylare har ungefär samma ljudnivå som standardmodellen från Intel, det vill säga varken särskilt tysta eller högljudda, utan någonstans mitt emellan. Ljudet kan karaktäriseras som ett väl märkbart vindbrus som går att urskilja från datorns övriga komponenter, och som bidrar till att höja den totala ljudnivån i datorsystemet.
Hög ljudnivå
Revoltec Freeze Tower (overclock/maximal fläkthastighet)
Zerotherm BTF90 (maximal fläkthastighet)
Den högsta ljudnivån definierar vi som ett tydligt urskiljbart fläktljud som både höjer datorsystemets totala ljudnivå och som kan uppfattas som irriterande. Bland dessa finns Revoltec Freeze Tower på högsta fläkthastighet tillsammans med Zerotherm BTF90 utan fläktkontroll. Ljudnivån bland dessa modeller är markant högre än de övriga i testet, och är i själva verket något som få användare skulle stå ut med i några längre perioder. Underbetyg helt enkelt.
Zerotherm BTF90 i full fart (hög ljudnivå):
[clip src="200707/Luftkylare07001-495x371.flv" width="495" height="371"][/clip]
Asus Arctic Square och Zerotherm BTF90 är utrustade med så kallade pwm-styrda fläktar. Som vi tidigare nämnt innebär detta att moderkortet anpassar fläkthastigheten efter inställningarna i datorn bios. Oftast innebär det att användaren kan ange en måltemperatur som moderkortet försöker uppnå genom att reglera fläkthastigheten. Resultatet av denna funktion blir således helt beroende av moderkortets beteende, och är inget vi fäster någon större vikt vid i testet. Vi kan dock nämna att med måltemperaturen inställd på 50 grader Celsius är båda modellerna tystare än Intels standardkylare. De når dock inte upp till samma låga ljudnivå som processorkylarna från Noctua och Scythe (Infinity).
Nu är det dags att titta närmare på hur de sju processorkylarna presterar under verkliga förhållanden och med olika uppsättningar fläktar och inställningar med hänseende till temperatur. Kan vi tyda ett samband mellan prestanda och ljudnivå, eller har tillverkarna helt enkelt inriktat sig på vitt skilda målgrupper?
