Brusreducerande hörlurar kan vara en bidragande orsak till en ökning av så kallad auditiv perceptionsstörning (även kallat APD), en typ av hörselstörning som sitter i hjärnan och inte i öronen, rapporterar BBC.

Renee Almeida på Imperial College Healthcare NHS Trust säger att hennes avdelning har noterat en ökning av ungdomar som remitteras för att få sin hörsel utredd. Fyra andra audiologavdelningar på olika NHS-sjukhus säger samma sak.

Gemensamt för drabbade är att vanliga hörseltest inte visar på någon nedsättning, men drabbade får problem att urskilja vad någon säger när det inte är tyst runtomkring. Många upplever obehag i brusiga miljöer som restauranger och barer.

BBC har talat med 25-åriga Sophie, en av de som har drabbats av APD. Hon växte upp på en bondgård omgiven av relativ tystnad och har sedan hon flyttade till London använt brusreducerande hörlurar upp till fem timmar om dagen. På universitetet gick hon nästan aldrig på föreläsningar på plats utan tittade i efterhand på inspelningar med undertexter, eftersom allt lärarna sa blev rappakalja.

Hennes audiolog tror att hörlurarna kan ha bidragit till problemet, och är inte ensam om att efterfråga studier för att undersöka en potentiell koppling. Tidigare har APD framför allt diagnosticerats hos personer med neurodiversitet, hjärnskador eller som drabbades av infektion i mellanörat som barn. Men de senaste åren har det även blivit vanligare bland unga vuxna som inte faller inom någon av dessa kategorier.

Claire Benton på British Academy of Audiology förklarar att hypotesen är att hjärnan inte lär sig att filtrera bort bakgrundsljud och fokusera på det viktiga – till exempel vad en samtalspartner säger.

– Du har nästan skapat en falsk miljö genom att bära de här hörlurarna, där du bara lyssnar på det du vill lyssna på. Du slipper anstränga dig. Den här mer komplexa hörselförmågan utvecklas inte helt förrän i övre tonåren, så om du har haft brusreducerande hörlurar och stängt in dig i den här falska världen som tonåring kan du försena utvecklingen av hjärnans förmåga att behandla språk och brus.